Все началось в далеком 1996 году. Студент Тубингенского университета Эберхарда Карлса Маттиас Эттрих создал сообщение в Google groups с предложением разработать новое API для Kool Desktop Environment с использованием библиотек QT. Запись появилась 14 октября 1996 года, и эта дата считается днем рождения KDE. Злые языки утверждают что побудительным мотивом этого сообщения была девушка Маттиаса, которая не могла работать ни в одной из сред Unix. Основная идея Маттиаса заключаась в том, что новая среда должна быть проста в использовании и интуитивно понятна. У многих эта идея вызвала большой интерес и работа закипела. В октябре 1997 года вышла Beta 1, а через месяц – Beta 2. 12 июля 1998 года выходит KDE 1.0. Для разработки пользовательского интерфейса использовались библиотеки Qt компании Troll Tech. Что вызывало отрицательную реакцию в среде Open Source так как Qt, на тот момент, не использовало свободную лицензию. На стороне критиков выступал даже Линус Торвальдс. Это также послужило поводом для появления еще для двух проектов – Gnome и Harmony. В ноябре 1998 года Qt стал использовать свободную лицензию (QPL), а в сентябре 2000 года вышла версия Qt под лицензией GNU GPL, после этого споры утихли и все встало на свои места. Успех пришел в феврале 2001, с выхюдюм версии 2.1 в которой были учтены пожелания польыователей и исправлены многочисленные баги. Со временем KDE стал рабочей средой, сочетающей удобство и простоту использования, где имеется множество приложений на все случаи жизни. В качестве основы для  KDE 4.0  взяты библиотеки Qt 4.3. Какие же изменения произошли в четвертой версии? Одним из кардинальных изменений является отделение файлового менеджера от браузера . Теперь Konqueror является просто браузером, а за путешествия по файловой системе отвечает Dolphine (дельфин) . В Konqueror будет доступен новый движок WebKit который используется в Safari и лучше и корректнее отображает страницы. Новае оформление и тема в KDE созданы с использованием формата SVG (Scalable Vector Graphics-масштабируемая векторная графика ) и называется Oxygen (кислород). Новый рабочий стол называется Plasma, и сможет поддерживать виджеты Apple и Opera. В KDE 4 перешли на новый API для работы с мультимедиа – Photon. Новый интерфейс Decibel отвечает за интеграцию в десктоп всех основных протоколов связи – ICQ, Skype, Jabber, email, VoIP.  Кроме перечисленных сервисов появилось и множество других, но об этом позже … .